所谓边界，就是国家或者地区之间的界线。中缅之间的跨境交往可追溯至汉代，但是古代中国自恃天朝上国，将周边国家视为藩属，因此和毗邻国一直处于有疆无界的状态。

中缅到了十九世纪后期才开始划界，彼时英国发动侵缅，中缅关系不断下行，界务问题亟需解决。从1885年英国占领缅甸直到1911年清王朝灭亡，清廷在和英国的界务谈判中一直处于下风，清廷被迫先后和英国达成《中英续议滇缅界务商务条约》和《中缅条约附款及专条》，中国不仅要承认英国划分出的高黎贡雪山边界分水岭，失去领土划分的主动权，而且还丧失了部分领土。

到了民国时期，中国内忧外患不断，西南边陲疏于管制，片马、户拱、江心坡一带相继被夺，加上蒋介石“攘外必先安内”的政策，又痛失南段话语权。