“常德汉剧”这一剧种的形成年代现今无文字可考证，在上述多部戏曲专业书籍中都以明朝为重要时间节点，依据是旧时常德老郎庙中藏的有“永乐二年华胜班置”字样的太平缸一口，虽早已毁于民国时期，但五十年代尚健在的高龄老艺人曾有目睹者。华胜班为早期常德高腔班社，班名历代袭用，因此认为明代常德府戏剧活动已颇兴盛，弋阳腔、青阳腔、昆山腔均已流行，后弋阳腔演变为本地高腔，称为楚调。至清乾隆、嘉庆年间，弹腔南北路（皮簧）兴起，《中国戏曲剧种大辞典》中对这一现象的形成原因解释为“由于‘安庆优伶’（徽调）的影响，常德一带的秦腔、苏腔于徽调交融，在两湖间形成弹腔南北路（皮簧）。”《戏曲音乐史》中谈及此认为弹腔是在皮簧腔形成于湖北后，流传至常德进而演变成的。至于弹腔（南北路）何时成为“常德汉剧”的主要声腔，各书论述并无确定观点，《湖南戏曲音乐集成》的观点是“自乾、嘉之后，高腔，特别是昆腔，开始衰落，弹腔得以发展，进而成为武陵戏的主要声腔而延续至今。”《中国大百科全书 戏曲 曲艺卷》不仅认为至乾隆、嘉庆年间，弹腔南北路（皮簧）逐渐成为常德汉剧的主要声腔，还进一步提出具体年限“1910年前后，弹腔占优势，出现天元、瑞凝、文化、同乐4大名班。”