利益相关者理论研究起源于20世纪60年代，最早由美国学者安索夫（Ansoff）提出。该理论研究如何平衡企业的股东利益和社会责任，形成利益相关者之间的多边契约，满足不同利益相关者的利益诉求，进而优化资源配置促进企业发展（R.Edward Freeman）。“米切尔评分法”是对利益相关者的的经典界定方法，认为所有利益相关者必须至少具备合法性、权力性和紧迫性三个属性之一，而三种属性的分值高低可以进一步确定利益相关者。米切尔根据这三种属性将利益相关者分为三种类型：确定型利益相关者、预期型利益相关者以及潜在型利益相关者。