海水中含有大量的氯离子，具有离子半径小、穿透能力强以及能够吸附在金属表面的特点，通过毛细管作用、渗透作用、扩散作用等方式，氯离子沿着混凝土内部的孔隙和细小裂缝从海洋环境向混凝土内部传输，接触到混凝土内部的钢筋后会在其表面形成氯化物盐层， PH值迅速降低，从而破坏钢筋表面具有保护性能的FeCO₃膜，形成局部腐蚀的阳极区，与未发生反应的阴极区域产生电位差，形成腐蚀电池加速钢筋腐蚀。

钢筋腐蚀过程会产生腐蚀产物，腐蚀产物所占体积大于生产过程中溶解的铁,腐蚀产物的持续形成将加剧膨胀，最终导致混凝土保护层的开裂、分层和剥落，引起混凝土结构的破坏。具有高度多孔性的铁锈，其膨胀体积可以达到原有钢材的6-10倍^[8]。