空间扩散理论来自地理学及城市与区域经济学。瑞典学者Hagerstrand通过对新技术、移民和信息及企业随时间在空间上的扩散过程研究发现，地理事物在空间上的扩散有多种形式，其中最重要的两种是邻近扩散和等级扩散。

邻近扩散是一个连续的波状过程，因此又被称为波状扩散。基本特征是，某事件发生后，按照由近及远的顺序依次向外扩散。自然界中的声光等是最为典型的邻近扩散，近的地方总是比远的地方先到达，不会有空间上的跨越。如图1所示，①是事件发生的初始地点，2、3、4、5、6……表示距离由近及远，事物的扩散不会跨越这个远近序列。