作为种族观中常见的两个概念，“偏见”和“摩擦”也在一定程度上代表着杜威对种族问题的生物学和社会学思考。

虽然杜威对“偏见”和“摩擦”的最早表述出现于1922年的《种族偏见和摩擦》一文，但追溯其早期种族观的发源，却不能忽略杜威在1909年全国有色人种协进会成立前于全国黑人大会上的演讲。尽管在那篇致辞中并没有出现“偏见”和“摩擦”的概念，然而却可以发现文中所讲到的“劣等（inferior）”、“差别（difference）”等字样也是的的确确地反映着黑人族群所受到的社会偏见和歧视。

在《在全国黑人大会上的致辞》中，杜威站在社会达尔文主义的立场上，以“个体习得的这些特征不是可遗传的”为主要论点，论述了之所以黑人族群存在着不同的差别是因为缺少社会为其所提供的良好环境、教育以及各种各样的机会，而非是由于其天生的“劣等性”的观点。在文中，杜威把握住习得性特征不可遗传学说的核心，极力地鼓舞宣扬着“就个体而言，他们都拥有一个完全公平和自由的社会机会”以及“不存在‘劣等种族’”的口号，呼吁着广大的黑人族群们应该努力工作与奋斗，呼吁着美国社会应该为黑人族群提供各种教育、职业和生存环境上的平等机会。