面向物的本体论认为文学叙事中的“物”不应该只是传统意义上的实体的、具象的“物”。其提出者哈曼指出“物”应当“既包括汽车、电脑、绘画和岩石，也包括规模更大、范围更广、也许不具物质存在的现象，比如东印度贸易公司”。“一切事物只要在实践中对其他事物的存在产生效果或抵抗，那么，不管它是物理的还是虚构的，它都是一种客体。根据这种标准，电子邮箱、电磁辐射、弯曲的时空、英联邦国家乃至命题态度与文学角色都是客体，这些客体的不同存在模式并不能抹煞它们的客观实在性。”换句话说，“物”既可以是具象的、客观的实体，也可以是抽象的、概括的概念。小说中的西部就是这样的“物”。它不仅是作为人物活动的背景，为情节的开展提供了空间，同时也作为具有主体性的“物”影响着人物的行为和决定，对小说叙事进程的推进起着重要的作用。