SCLC，曾被称作燕麦细胞癌（oat cell cancer），最早由Barnard^[5]于1926年提出，其神经内分泌特性于20世纪60年代前后被发现^[6]，且与鳞状细胞癌具有一定的同源性。1967年第一版世界卫生组织（World Health Organization，WHO）肺部肿瘤组织分类中，肺癌被大致分为SCLC和非小细胞肺癌（non-small cell lung cancer, NSCLC）；1999年发布的第3版WHO肺及胸膜肿瘤组织分型^[7]提出与吸烟相关、可能可逆的神经内分泌增生小体可能是SCLC的前驱病变；2004年WHO组织分型中，SCLC与类癌一起归为神经内分泌肿瘤；2015年WHO组织分型将类癌（典型类癌、不典型类癌）、大细胞神经内分泌癌及SCLC统一归入神经内分泌肿瘤。2021年新版的WHO肺部肿瘤的组织分型依旧沿用2015年的诊断标准，但是新增了分子分型的介绍。