“变性者”（transgender）指的是已经通过或想要通过现代身体医疗手段（包括跨性别性激素治疗、性别重置手术等）来改变身体性征的个体，即由男性变女性，或者是由女性变男性。与“变性者”概念密切相关的是“跨性别”，二者比较而言，“变性者”是一个在医学和心理学领域内起源较“跨性别”更早的术语，而“跨性别”一词所包含的范围更广，本身也更中性、不带有歧视色彩。笔者之所以选择使用“变性者”的表述，是更想强调变性者已经实施过某种客观医疗手段，而不是运动员自身简单的主观“心理认知”，也即对于体育运动的参赛权研究，更应当关注生理层面而非心理层面。

应当说，成年人选择并决定自己的性别，只要自愿并符合当地法律，其他人应当尊重其选择的权利。但在体育层面内，变性者的加入势必会引起竞赛公正受到挑战的现象。因此在体育圈内，变性运动员也一直是充满争议的话题。