过往研究将《红楼梦》看作一个完整的小说世界，其中包含着两个相互渗透的子系统：现实系统和神话系统。现实系统是包括着被称为“须眉浊物”的男性的父权制的社会，是男性本位的、理性的和生命本性受压抑的，但是，女子的存在能够给这个了无生气的残酷世界注入活力，这一点体现着曹雪芹对女性的崇拜心理，但事实是，女性又无法仅凭一人之力与男权压迫对抗，于是便产生了种种悲剧；神话系统则包括了《红楼梦》中所出现的女神和仙子，体现着对自然情感和生命力的赞颂。神话系统贯穿整个文本，并居于现实之上，起着支配和解释机缘的枢纽作用，例如，第一回通灵神话中，女娲补天后剩下来的一块顽石与空空道人和茫茫大士结缘后，下凡游历人间的故事，还有第五回宝玉梦游太虚幻境，在薄命司中翻看金陵十二钗的命运之册的故事，无不是对人物的种种命运的预言和解释。从神话本身的特质来看，神话作为超现实的幻想形式，总是象征性地投射着作者主体意识中更深层的内蕴，并由于与原始文化、原始思维方式相沟通而体现出集体潜意识的征兆。由此看来，神话是现实抽象意义的表达与原型意义上的延伸，二者相互勾连，互为印证。