对于世界文学观念起源的讨论，往往要追溯至歌德与马克思。但是，对世界文学观念起源的讨论却没有将其中的后殖民因素予以应有的重视。正如巴塔查里亚指出：“世界文学或新比较文学的理论在很大程度上忽略了殖民主义的漫长历史，这不是偶然的疏忽，而是经过深思熟虑的举动，以确保世界文学明确的欧洲起源及其比较主义的基本前提。”达姆罗什在《什么是世界文学》（What is World Literature, 2003）中对歌德的世界文学观念进行探讨时虽然并没有将歌德与后殖民社会历史建立明确的联系，但是却在对《吉尔伽美什》的讨论中认为世界文学观念的起源与充斥着东方主义色彩的旅行文本及其在欧洲的流通具有重要关系。正是这些文本的流通，一方面为帝国的殖民扩张创造声势，另一方面“这些作品也影响了最初的世界文学概念的形成——这常常是相当直接的影响，去往东方的欧洲旅游者所带回的语言与文化知识，使他们成为翻译、编辑非欧洲作品的先驱。”