敦煌是古丝绸之路的重要节点，东西交流的“咽喉锁钥”，自汉唐以来各国使臣、将士、商贾及僧侣络绎不绝，形成了敦煌独特的民俗风情。苏履吉喜好以组诗的形式描写敦煌风情，最具代表性的是《沙州竹枝词八首》。组诗首先从敦煌的历史沿革写起，然后追溯了雍正时期，沙州实行屯田制度后，此地居民安居乐业，社会太平的景象：                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  

改邑当年设色新，分田授土绘鱼鳞。太平中外真如一，都是迁来内地民。

敦煌古称沙州，雍正三年新设沙州卫，正为迁户屯田之始，皇上特发帑金，各给沿途口粮、皮衣、盘费，及至境，借与牛具、籽种、房价，又念民户初到，草创维艰，宽给七月口粮，赖以生活。数年间，岁丰谷贱，安居乐业，无需赈粮。自乾隆二十五年改卫为县，兵事大定，民力宽裕，岁无凶荒。迁移到这里的居民共有二千四百五户，主要来自甘肃平凉、庆阳、临洮、巩昌、甘肃、凉州、西宁及肃州，于雍正五、六年分两起迁徙至沙州。他们的到来促进了当地的经济发展。朝廷还分给迁入这里的内地居民田地，并鼓励他们在此定居，因此形成敦煌人口众多，百姓安居乐业的场景。“真”字表达了诗人内心对太平盛世的赞美，也反映出国家对百姓的关怀之情。