近代是指一个政治、经济、社会所有方面都和从前有着根本性不同的时代，从传统到近代，从国家的角度而言，最关键的是政权的合法性，对普通百姓来讲，最重要的是民族归属。“近代”一词，在16世纪末开始使用，在19世纪之前传达的多是一些负面印象，但作者没有解释为什么19世纪以前“近代”传达的多是一些负面印象。我认为这是由于，近代是传统的转型，人们对传统的一切已经十分熟悉且适应，而转型不免有阻隔与阵痛，转型带来的不适与痛苦需要一定的时间来调整，以使人们在心理和认知以及生活上适应近代带来的转变，所以，在没有完全适应近代带来的变化之前，以及近代的产物还没有成为稳定状态时，人们对近代的描述是负面的也可以理解。一般意义上，“近代”的开启是指文艺复兴以来“重新发现人”、发现人的理性和价值，人们从漫长而“黑暗的中世纪”进入近代。近代的本质是指人性的解放，启蒙运动告诉人们，人可以凭借自己的理性反抗专制与压迫，从而追求自由与平等。然而，人性的解放也意味着欲望的解放，联想到欲望解放之时带来的混乱，霍布斯、洛克、卢梭、康德等一代代哲学家们都在思考如何避免纵欲带来的“理性的暴政”。霍布斯认为欲望过度会导致人回到丛林法则的自然状态，从而又开始了“一切人对一切人的战争”，他通过人民订立社会契约选出主权者的方式来收取所有人对所有人使用暴力的权力，而将这些由人民让渡出的权力集中在主权者也即国家手中，以减少人与人之间的暴力。