从严格意义上讲，刘姥姥并非贾府的亲戚。但是与其他心怀鬼胎、趋炎附势的城里“亲戚”不同，她来到贾府的目的是较单纯的，在农家秋尽冬初的困难时刻，她寻到贾府，想着“果然有些好处，大家都有益；便是没银子来，我也到那公府侯门见一见世面，也不枉我一生”。^[]她的最初朴素愿望是“帮趁着女儿女婿过活起来”。除此之外，这样一个“村野人，却生来有些见识。况且年纪老了，世情上经历过的”^[]。

刘姥姥总体而言是一个正派朴素的老妇人，作为村野老妇人的形象是她的常态。虽然粗俗世故，但热情诚恳，直接而真诚地回报贾府对“芥荳之微”的小人家大方的施舍，虽然施舍和回报有时看来不太对等——刘姥姥第二次来荣国府时带来了一袋倭瓜等野菜，“留着尖儿孝敬姑奶奶姑娘们尝尝”。患难见真情，在贾府衰败之际，她为亲家的悲剧多次痛哭流泪，为凤姐祈福，及时帮助巧姐脱离险境。

但是，正如巴赫金所言，小说人物存在于特定时空体中，^[]在乡野中生活了大半辈子的刘姥姥有她自身灵活、圆滑、粗俗的生活标准。刘姥姥暂时跳出她的空间而介入“乌托邦”般的大观园和如“天上”般的贾府空间，俗与雅的冲突之下，必定会产生剧烈的反应，于是刘姥姥在大观园中非常态的喜剧性言语和行为便产生了。