自1988年社会保障改革伊始，相关学者即展开了对于“社会保障学”内涵的探讨，尽管并未形成统一的认知，甚至在均将社会保障学定位为二级学科的情况下，对于其应该归属的一级学科究竟是公共管理还是社会学都存在显著的争议，社会保障研究的先行者们对于社会保障学研究对象的主体均界定为经济改革后出现的养老、医疗等社会化保障项目。虽然在经济体制改革初期，学界即认识到了构建社会保障学的必要性，但由于对社会保障学如何解释人类世界演化这一学科哲学内核解释不清，同时限于当时并不发达的理论研究工具，造成早期学者对于社会保障学内涵和架构的探讨迟滞。并且由于社保实践在经济体制改革裹挟下高速发展，使得社会保障学发展中出现了案例研究、社保项目专项研究、应用研究和实证研究先于社会保障学整体理论探究取得进展的现象。