目前已知最早的《风尘三侠》题材作品为同治丁卯年（1867年）在宁波陈延庵的四明二雨草堂所作，其余作品大多集中在19世纪80年代左右，横跨任伯年个人风格的早中晚期，在画面风格和描绘内容具有明显嬗变痕迹。早期任伯年在人物画上师法二任并上溯陈老莲，萧云从、费丹旭等人，从丁卯年的作品来看，时年27岁任伯年在画左上方落款“……小楼任颐效萧尺木法”其中“小楼”之号为任伯年钦慕当时画坛前辈费丹旭（字晓楼，1802—1850）而改，萧尺木即是萧云从，从画面人物造型来看有明显萧云从版画人物特点，在画面构图上也效法前人，描绘传统经典的三侠初次邂逅的紧张故事情节，人物刻画上线条方折厚古下笔仍带有陈洪绶的笔触风格，画面布局疏密有致，背景交代详实刻画工写结合使画面富有很强的装饰感，但是过于严谨的用笔使画面趋于呆板生硬。