Crews认为，服务学习的核心是“一种以服务为载体的体验学习形式。服务学习适用于从小学到大学的所有学习阶段，提高学习的效果，让学生在与课程有关的情境中主动地参与到体验学习中”[]，在学生与社区之间形成终身的联系。
经过半个多世纪的发展，服务学习在美国业已形成具有联邦法律、联邦政府、校园联盟、非营利组织等支持的教育实践模式。服务学习在高等教育机构中已呈现全球化推广模式，美国、南非、德国、新加坡、日本、菲律宾、韩国、中国香港、台湾、大陆地区均有高校开设服务学习课程或推行服务学习课程模式，开展服务学习本土化实践。服务学习是一种经验式的教育形式，学生参与到满足人们及社区需求的活动中，这些活动同时提供结构化的机会促进学生学习与发展。“反思与互惠”是服务学习的核心概念，服务学习的对象是“社区”，“社区”的含义可以是周边社区、州/省、国家或全球[]。
