白色烟羽的形成原因在于烟气中含有水蒸气，烟气与冷空气混合对流换热后温度降低，烟气状态从不饱和湿烟气变为饱和湿烟气，水蒸气凝结析出形成凝结液，大量凝结液汇聚在一起经大气散射、折射后形成肉眼可见的白色气体团，因外形呈羽毛状，颜色通常为白色、灰色或淡蓝色，故又称白色烟羽。

烟气中的水蒸气来源有以下四方面，一是湿法脱硫脱硝产生，二是燃料中的氢元素燃烧后产生，三是燃料机械携带的水分，四是空气中的水蒸气。

对于燃煤锅炉，因燃煤锅炉燃烧产物含有较多的硫化物和氮氧化物，需要脱硫脱硝后才可排放至大气，湿法脱硫是目前广泛使用的脱硫方法，但该方法也会带来一些环境问题，湿法脱硫高温烟气与液态吸收剂直接接触实现脱硫^[]，但烟气与吸收剂同时也存在传热传质，吸收剂中部分水受热蒸发，部分溶液被烟气机械携带随烟气一起排出，使得烟气温度降低相对湿度增大接近饱和状态或处于饱和状态，低温高湿的烟气排至大气后与冷空气混合，烟气中的水蒸气受冷凝结，进而形成白色烟羽；对于燃气锅炉，燃气锅炉燃料主要是天然气，天然气氢元素占比较高，燃烧产物水蒸气占比20%左右^[]，排烟自身水蒸气含量较高，烟气排至大气后其中的水蒸气受冷凝结进而形成白色烟羽。