维生素D是一个术语，通常指一组脂溶性甾体（开环甾体）。麦角钙化醇（维生素D2）是由植物固醇麦角固醇的紫外线照射产生的，而胆钙化醇（维生素D3）是由其前体7－脱氢胆固醇（7-DHC）在紫外线B (UVB)光照射下在人体皮肤中合成的。在化学结构方面，维生素D2与维生素D3的不同之处在于在C24处有一个甲基，在类异戊二烯侧链中在C22和C23之间有一个双键[2]。

在人体中，维生素D主要是在暴露于阳光下的皮肤中产生的。然而，一小部分维生素D（约20%）是通过食物[3]获得的，它提供了两种主要形式的维生素D，即酵母和真菌中所含的维生素D2和少数动物来源中所含的维生素D3，包括多脂鱼和鱼肝油。阳光照射只会以维生素D3的形式提供维生素D，而维生素D3是皮肤在阳光照射下由7-DHC产生的。维生素D3通过维生素D结合蛋白（Vitamin D binding protein, VDBP）运输到肝脏，VDBP是一种主要由肝脏合成和分泌的α－球蛋白，再循环中充当维生素D代谢物的转运体。在肝脏中，维生素d -25－羟化酶催化维生素D3转化为25－羟基维生素D3。然后，25 (OH)D3被运送到肾脏，在肾脏中，1α－羟化酶将其转化为1,25－二羟基维生素D3，这是维生素D[4]的生物活性代谢物。