坐落在滇东南有色金属成矿带上,个旧有着丰富的锡、铜等有色金属产量,至今尚有"中国锡都"的美誉,这也成为了法殖民者规划滇越铁路,掠夺资源的重点。"河口—蒙自—建水—通海—玉溪—昆明",滇越铁路的最初规划,正是自中越边境的河口,经由平坝地区,意图连接滇东南主要的矿产地与繁荣市镇。然而,由于沿线各族人民的强烈反对,以蒙自为中心的抗法修路的起义运动时常爆发,最终,法殖民者无奈将线路调整为经碧色寨、开远等地,多行于深山巨谷之中。

1904年春,法殖民者凭借武力,从沿线各村寨以及越北地区掳掠大10万名劳工,滇越铁路滇段自此开始兴建。在铁路修建的同时,法国驻越南总督杜梅借兴办铁路之由,在云南大肆强制发行越币(Piastre,当地又称法纸),甚至以此作为报酬付与中国劳工。此举严重冲击了云南甚至整个西南地区的经济秩序,据1906年《云南》杂志报道,"谓现查法人在滇雇用华工一切使用法国纸币,殊于我国币政大有妨碍"。