关于上下级关系的研究, 学术界目前主要分为两个流派, 一是源自西方的领导成员交换理论, 该理论认为由于领导的时间和资源是有限, 不可能“雨露均沾”, 为了提高组织绩效, 领导往往会将有限的精力投入到更有生产力的下属身上, 绩效更高能力更强的下属, 往往会受到领导的青睐, 他们被领导视为“圈内人”, 承担着超越本职工作以外的职责, 但同时, 领导也会给予他们更多的资源与照顾, 例如学习培训, 晋升通道以及高度的信任与尊重, 相应的“圈外”员工与上级只是保持较低的交换质量, 员工只是领导的“雇佣劳动力”, 双方保持例行的交换关系而不会超越契约。在平等、人权思想基础上发展而成的LMX理论具有浓厚的西方文化背景色彩, 正如杨国枢等学者在《华人本土心理学》一书中所说“把某一个文化里所研究出来的规律作为一把量尺, 放到其他文化中去探求其普遍性。”是不合时宜的, 自LMX被引入中国情景研究后, 学者们就一直质疑其本土适用性, 因为LMX理论是建立在平等关系上的互惠契约, 且其所判定的上下级关系仅限于工作范围之内, 是一种侧重于交易的工具性关系。然而在中国情景下, 儒家思想“君君, 臣臣, 父父, 子子。”