长期以来，卧床休息一直被认为是一种治疗危重疾病的方法，尽管尚未得到证实。然而，卧床休息可能会延迟恢复并造成伤害。在医学危重症患者中，不活动已被证明会减少肺容量，减少黏液菌的清除，并增加呼吸机相关性肺炎的发生率^[6]。据报道，ICU早期康复有助于预防或减轻卧床休息后后遗症，改善患者功能状态及预后。因此，ICU患者必须尽早在病情得到控制后开展早期康复，目前在ICU入院后2-3天内开始进行康复治疗普遍被接受^[7]。也有研究报道，建议在ICU入院后24h内对患者进行重症康复^[8]。

2009年，Schweickert等人进行了一项早期的机械通气的ICU患者康复治疗的随机对照试验。104名患者被随机分为早期治疗组和标准治疗组。随机分配到干预组的患者在住院后1.5天开始治疗，而对照组在住院后7.4天开始治疗。与标准治疗组相比，随机分配到干预组的患者出院时功能预后更好，谵妄持续时间更短，无呼吸机天数更多，但两组在住院时间和住院死亡率方面无显著差异^[9]。另一项纳入了23项随机对照试验 (n=2308) 的meta分析表明，早期康复可能会降低ICU获得性衰弱（ICU-acquired weakness, ICUAW）的发生率，增加站立患者的比例，减少机械通气天数，增加无人辅助步行的距离，并增加出院率^[10]。