“精英”一词最早出现在17世纪的法国，意指“精选出来的少数”或“优秀人物”。即社会的成功人士，他们在能力、见识、胆识、财产、文化素养等诸多方面超过大多数群众，对社会的发展有着极其重要影响和积极作用，是社会的精华。例如2020年被表彰为全国劳动模范的高秀虎，作为一名农民，他主动学习开展庭院经济，并带动全村一起发展灵芝种植业，创设宇月中药材种植专业合作社，    在靖宇县龙泉镇脱贫致富的道路上写下了重重一笔。

很多人在人才和精英界定上无法清晰辨别，出现二者混用的情况。根据近些年来的不断界定，最终总结出精英与人才最大的区别，就在于精英看问题更加深层次，更能看到事情本质和核心，同时给出科学的处理方法。而人才的才识学问大多处于较浅显的层次，这一群体可归纳为德才兼备的人。

我国学者根据不同的视角，把精英分为不同的类型。根据活动领域，把精英分为政治精英、经济精英、文化精英等等。而从精英活动城乡区域出发，可以把精英分为城市精英和乡村精英。其中，城市精英指的是在城市内部将自己的才能、资产发挥优势。而乡村精英则指在乡村地区拥有较高的威望与充足的资源，根据自己的能力积极参与乡村振兴治理当中，因此在乡村政治经济发展上有较高的影响力度。在乡村体制中，精英不仅指乡村的优秀村委干部，返家乡的大学生群体，也泛指掌握较高的技术，带领大家迈入乡村发展大前景的本地村民群体。