马克思主义经典作家在领导无产阶级推翻资本主义社会，进行人类解放运动的过程中，多次论及青年所起的作用，揭示了青年一代所肩负的历史重任，鼓舞了众多青年积极投身于全人类解放的伟大事业。马克思认为青年是工人阶级的未来，也是共产主义社会的未来。作为“整个社会力量中最积极、最有生气的力量”，青年必须冲锋在前，矢志为无产阶级的解放和全人类的幸福生活而奋斗。马克思在《临时中央委员会就若干问题给代表的指示》中指出：“最先进的工人完全了解，他们阶级的未来，从而也是人类的未来完全取决于正在成长的工人一代的教育。”“正在成长的工人一代”即马克思关注的青年，他强调青年在为实现全人类幸福的伟大征程中所起的先锋性作用，鼓励青年要激发自身主体性与内在活力，为实现人生价值目标、为全人类解放而努力奋斗。恩格斯将青年视作变革社会的重要力量并重视其在工人运动中的推动性作用。面对德国工人运动现状，恩格斯在写给《北极星报》的信中指出：“实现这一变革的将是德国的青年......德国的革命行动将从我们的工人当中开始。”列宁在《青年团的任务》中指出：“真正建立共产主义社会的任务正是要由青年来担负”，着重强调青年是无产阶级革命中的主体力量，是推动俄国革命蓬勃发展的强力引擎。同时，列宁首次提出建立青年联盟和共产主义青年团的思想，主张将青年组织建设和青年工作进行专门化管理。这一提法将马克思恩格斯有关青年思想的理论形态转化为具体实践，进一步夯实了马克思主义青年观的现实基础。