“尔”相当于上古汉语中的“呢”，但我们觉得上古时期“尔”首先是一个指示词，既可以指听话人，也可以指物，指物的时候多指距离听话人近或与听话人有关联的事物，如：

（1）孔子在卫，有送葬者，而夫子观之，曰：善哉为丧乎，足以为法矣！子贡曰：夫子何善尔也？(《礼记·檀弓》，“尔”为近指词，指代现场孔子说的“送葬”这件事。)

（2）汝乃我家出，亦敢尔耶？(《后汉书·邓禹传》，“尔”指代当时听话人所做的事。)

（3）既做尔歌，惟以告哀。(《诗经·大雅·桑柔》，“尔”指代这首歌。)

（4）富岁子弟多赖，凶岁子弟多暴。非天之降才尔殊也，其所以陷溺其心者然也。(《孟子·告子上》，“尔”做副词性指代词指代程度。)

（5）隐为桓立，故以桓母之丧告于诸侯。然则何言尔？成公意也。其言来何？不及事也。（《公羊传》隐公元年，“尔”指代言说的内容，作“言”的宾语，“何”为疑问副词，为什么。）

（6）春，筑台于郎。何以书？讥。何讥尔？临民之所漱浣也。（又庄公三十一年，“何”为疑问代词“什么”作直接宾语，“尔”作间接宾语，指上文提到的“筑台于郎”这件事。）