桐城歌是起源于安徽桐城的一种地方民歌，是一种集合了词、曲、表演于一体的综合艺术。2008年桐城歌被列入国家级非物质文化遗产。沈德符在《万历野获编》中提及：“嘉、隆间乃兴《闹五更》《寄生草》《哭皇天》《干荷叶》《粉红莲》《桐城歌》《银纽丝》之属，自两淮以至江南，渐与词曲相远。”^[2]顾起元在《客座赘语》中言：“后又有《桐城歌》《挂枝儿》《干荷叶》《打枣竿》等，虽音节皆仿前谱，而其语益为淫靡，其音亦如之。”^[3]这两段文字中，《桐城歌》虽与其他民歌曲牌并称，但它本身并不是一种曲牌，而是一种曲牌者，如《山坡羊》《寄生草》《罗江怨》等，本属于散曲，后于市井传播中俗化，遂演变成民歌。当这些同曲牌的民歌与散曲放在一起时，有时很难区分，只能以“小曲”或“时调”概称之。但“桐城歌”却并非如此。它不是来源于散曲，而是诞生于桐城地区原生态的民歌。