内生发展作为区域发展的一种模式，并不仅限于乡村发展。Van der Ploeg和Long认为，内生式发展意味着一个动员本地各种利益团体联合起来追求符合本地意愿的发展规划以及资源分配机制的过程，其最终目的是提升本地在技能和资格方面的能力^[1]。Garofoli认为，内生式发展是在本地层面进行创新的能力，包括转换社会经济系统的能力、应对外界挑战的能力以及引进符合本地层次的社会规则的能力^[5]。可见，内生发展的核心是区域内生发展能力的提升。

从乡村内生发展的内涵来看，Michael在前人研究的基础上，把乡村内生发展的内涵总结为6个方面：发展意愿来自内源驱动；发展以本地人为主体，尊重地方的自主性和参与权；发展过程由本地控制；发展路径方向的选择由本地决定；发展的利益留在本地；内生发展并不排斥外部要素的投入^[6]。中国学者张环宙认为，乡村内生发展主要是指以村庄自有的资源、技术、产业和文化为基础，以技术进步为发展动力，以提高村民收入水平和生活质量为目标，促进村庄经济可持续发展^[1，7]。张慧提出了中国乡村社区基于内生发展的营建模式，包括内生自主性组织建设、社区产业建构、村民主体地位与发展等3个方面^[8]。乡村内生发展不仅限于村庄尺度，还应考虑村、镇、县、市等不同层次间的尺度差异和尺度转换问题。