从 “香”的甲骨文字形来看， 上面是黍一类粮食作物的形状，周围的几个小黑点则表示颗粒成熟而往下掉落;其下是一个装这些粮食颗粒的容器。由此可见，"香"字的最初意义应该是指在黍类粮食作物成熟后，将成熟的粮食收藏起来。《说文解字》中将“香”解释为：“芳也。从黍从甘。”说明至少在东汉时期，“香”就表示芳香的意义了。粮食有清香的味道，自然就可以引申出"芳香"之义。“香”的小篆字形上半部分作"黍"，下半部分作"甘"，"黍"和"甘"共同构成"香"字，本义是指五谷成熟的香气。隶书则把"黍"简化为"禾"，"甘"则改为"日"，这个写法一直保留到现行汉字，那么今人也就很难理解其最初意义和本义了。