朝鲜战争是美韩关系最关键的转折点。朝鲜战争爆发后，美国重新定位了朝鲜半岛的战略价值以及中国的战略威胁。鉴于朝鲜战争初期韩国军队的迅速败退，美国不得不亲自参战，并对韩国进行了大量的军事援助和经济援助。在朝鲜停战协定签订后，美国为遏制苏联及社会主义阵营，而韩国为得到美国的军事保护，免受社会主义国家威胁，在整个冷战期间，由于美韩同盟呈现明显的非对称联盟特征，为应对美国认为对其自身在该地区及其他地区利益的可信威胁，美国向韩国提供了大量军事和经济援助，并在韩国驻扎了美军并建设军事基地。可以说，美韩同盟是冷战时期两极对抗的产物，具有鲜明的意识形态对抗色彩，承担着两极对抗前沿阵地的角色。