1956年，美国贝尔实验室（Bell Laboratories）发明出世界上第一支晶闸管。晶闸管体积小，使用方便，使用寿命长，可以轻松控制电流的整流与逆变，更是实现其的导通时刻可控性。晶闸管的出现，深刻影响了电力电子技术的发展，毫不夸张地说，晶闸管的出现是20世纪电力电子技术的一次重大革命。晶闸管凭借其优异的性能，很快取代了水银整流器，成为当时主流的电力电子元器件。截至当前 ，晶闸管发展己历三代 （不能自关断的半控型、自关断全控型 、绝缘栅双极晶体管）。^[1]

自20世纪80年代以来，晶闸管的地位开始被各种性能更好的全控型器件所取代，^[2]但在今天社会中依然具有重要地位。