汉班托塔港位于斯里兰卡南部的汉班托塔区，于2007年由中国援建，2012年开始投入运营，总建设费用达15亿美元，港口水深约17米，可供大型船舶停靠及补给燃料。然而，由于运营管理不善，港口无法吸引过往船只停靠，导致其盈利水平不足以支付贷款偿还。为减轻自身债务负担，斯里兰卡于2017年7月以“PPP模式”和中国签订了协议，转交汉班托塔港的大部分运营管理权给中国招商局港口控股有限公司。同年12月，中斯双方签署《汉班托塔港特许经营协议》，斯正式移交港口经营权，中企以11.2亿美元获得汉班托塔港70%的股权，并租用港口及周边的土地1.5万英亩（约合60.7平方公里）以建设工业园区，租期为99年。中斯《汉班托塔港特许经营协议》本是一个基于平等交易的双边合作协议，招商局港口控股有限公司也是在支付巨额的对价之后，方才取得对汉班托塔港的特许经营权。但是在部分不良媒体断章取义的报道下，后期的股权变更条款和租期的可变更性都被选择性忽视，反而“70%的股权”、“99年租期”等表述被刻意突出，加之舆论错误引导，围绕汉班托塔港项目的讨论中常见“单向性巨大获利”“新殖民主义”等片面化标签，进一步的典型表现即为印度和部分西方国家先入为主地认为中国在斯投资和贷款的背后逻辑是：“通过‘一带一路’倡议框架下大型基础设施的项目融资，使对象国承担超过自身偿付能力的债务，并以此为筹码进行施压，继而通过减免债务的形式谋求自身战略利益。”超长租期和绝对控股被强加殖民主义色彩和强租他国领土之嫌，“中国债务陷阱论”的国际舆论污名化也由此初现端倪。