文艺复兴时期是西方欣赏自然美的初始时期。雅各布·布克哈特在《意大利文艺复兴时期的文化》中写道：“准确无误地证明自然对于人类精神有深刻影响的还是开始于但丁。他不仅用一些有力的诗句唤醒我们对于清晨的新鲜空气和远洋上颤动着的光辉，或者暴风雨袭击下的森林的壮观有所感受，而且他可能只是为了远眺景色而攀登高峰——自古以来，他或许是第一个这样做的人……充分而明确地表明自然对于一个能感受的人的重要意义的是佩托拉克——一个最早的真正现代人。”^[16]文艺复兴时期，西方开始探索和欣赏纯粹的自然美，并“完全能够把画境和大自然的实用价值区别开来。”^[17]在这里，我们发现自然美不再被置于文学传统中长久以来的从属地位，不再依附于与人类活动的关系，审美主体开始发现自然风景当中纯粹独立的美，被自然的优美与壮丽所感动，书写在自然中的所见所感。主体对于自然的审美兴趣逐渐浓厚，转入自然的审美取向产生了进入公共话语的可能。审美主体只有从与自然相敌对的状态中挣脱，不再将自然只看作凶恶可怖的征服对象，才能开拓出对自然进行审美欣赏的空间，发现自然作为审美对象的独立价值。在西方，自然从文艺复兴时期开始作为一个自足的审美对象参与人们的审美活动。