平等思想历来被追溯到西方古希腊、罗马时期，这一时期被认为是西方平等思想的萌芽。随着西方资产阶级革命的爆发，平等的要求被作为政治口号出现在争取自身解放和推动世界民主的革命进程中。资产阶级的平等观念，是从“等价交换”的平等观念中引申出来的，被作为政治口号推翻封建阶级以后，资产阶级的平等观在对无产阶级的长期统治过程中开始逐渐走向异化，暴露出资本主义制度的剥削性质，成为蒙蔽人民的虚伪口号。与之形成鲜明的对比，社会主义平等观是建立在社会主义民主政治制度基础上的，社会主义的性质从根本上讲，是“为民”的。“在社会主义制度下，劳动人民是新社会的主人翁，他们能够自觉的掌握各种客观的经济规律，为社会谋取最大的福利。”被称为“道德乌托邦”的英国政治思想家柯亨始终认为，社会主义的优越性、吸引力就在于其关于平等的价值理念。因此，社会主义平等观根本区别于资产阶级的平等概念，一直朝着政治平等、经济平等和社会平等三个层次努力，力图最终实现消灭阶级，消灭剥削和压迫的实质平等。