从地理角度看，北冰洋共计1400万平方千亩，共8个附属海，环北极的八个国家分别是俄罗斯、加拿大、瑞典、冰岛、丹麦、芬兰、挪威以及美国。所谓北极航道，是指穿越北冰洋，连接太平洋与大西洋的三条航道（见图一），其中连接东北亚和西北欧的航道被称作“东北航道”，连接东北亚与北美东岸的航道被称为“西北航道”，除此之外，还有一条穿越北极点的航道，可称其为中央航道或穿极航道，但由于常年冰封，可开发程度较低。然而北极航道所包含的三条航道称谓并不是官方赋予，缺乏法律规范支撑，至今，航道范围与终点尚无官方定论，但是三条抽象的航道却逐渐被世界各国所熟知。其中东北航道被誉为连接东北亚与欧洲的“黄金水道”，因地缘等因素，苏联于1991年颁布了首部国内立法--《北方海航道海路航行规则》，而后俄罗斯于2013年颁布《北方海航道航行规则》取代了此前的立法，我国更是利用该航道实现了与欧洲的经贸往来与深入科考。相比而言，西北航道则由于气候恶劣而开发程度较低，尽管如此，我国的“雪龙号”科考船也仍于2017年8月完成了西北航道的首次航行。

在全球气候变暖的趋势下，北极航道的通航时间将显著延长，船舶通航率不断提高，可供人类开发的资源和机会骤然增加，但是与此同时带来的生态环境安全问题也不容乐观。目前，关于航道的开发利用以及环境治理等方面都成为了全球炙手可热的话题。^[1]