早在冷战时期，北极地区就是美苏两国长期对峙的舞台。美国将北极视为遏制苏联势力扩张的前沿及具有重要战略意义的缓冲地带，与苏联的地缘政治较量和战略争夺贯穿于这一时期美国北极战略的始终。苏联解体之后，随着世界经济、政治形势发展，美国北极战略方向也进行了相应调整，克林顿总统上任不久，除国家安全和国防需求之外，明确提出保护北极环境、促进持续发展，加强北极八国合作，鼓励北极原住民参与，以及加强环境科学监测和研究等一系列政策方针，标志着后冷战时期美国北极战略开始从传统的军事安全转向多元化的利益需求。