民主被普遍认为是一套做出政治决定的程序，它给与人民控制政府和政治平等的价值原则实现的途径。民主的模式是多样的，以美国为首的西方国家主张的自由主义民主模式是一套由若干核心政治原则支撑起来的制度框架，这些原则包括全民普选、竞争性政党制度、分权制衡、法治、有限政府、问责制、公民权利等。上世纪70年代以来，第三波民主化浪潮在全世界推进，越来越多的国家经历和实现了民主转型。作为这一过程的对立面，民主巩固和民主倒退的问题也十分突出，事后证明许多国家新建立的民主制度是脆弱的。